개풀 뜯어 먹는 소리? 강아지에게는 생존 본능입니다
화창한 날 산책을 나갔는데, 강아지가 갑자기 화단에 코를 박고 염소처럼 풀을 질겅질겅 씹어 먹는 모습을 보고 당황하신 적 있으신가요? “배가 고픈가?”, “어디 아픈가?” 별의별 생각이 다 듭니다. 흔히 ‘개풀 뜯어 먹는 소리’라는 말이 터무니없는 소리를 뜻하지만, 실제 강아지 세계에서는 아주 흔하고 자연스러운 행동입니다. 맛있는 간식을 놔두고 왜 하필 맛없는 풀을 탐하는지, 그 속에 숨겨진 강아지의 속사정을 알아봅니다.
1. 속이 더부룩해요: 천연 소화제 찾기
가장 대표적인 원인은 **’배탈’**이나 **’소화 불량’**입니다. 강아지는 속이 메스껍거나 가스가 찼을 때 본능적으로 풀을 찾습니다.
풀의 거친 잎과 줄기는 위벽을 자극하여 구토를 유발합니다. 강아지는 풀을 먹고 일부러 토를 함으로써 위장에 있는 나쁜 음식물이나 가스를 배출해 속을 편안하게 만듭니다. 만약 강아지가 풀을 급하게 뜯어 먹고 얼마 후 구토를 한다면, 이는 스스로를 치료하려는 **’자가 치유 행동’**일 가능성이 높습니다. (단, 구토가 반복되면 병원에 가야 합니다.)
2. 영양이 부족해요: 섬유질 결핍 신호
사료만으로는 채워지지 않는 영양소, 특히 **’섬유질(Fiber)’**이 부족할 때 풀을 먹기도 합니다. 풀에는 섬유질과 엽록소, 각종 미네랄이 풍부합니다.
[외부 링크 참조]: 미국 켄넬 클럽(AKC)에 따르면, 섬유질이 부족한 식단을 먹는 강아지들이 풀을 먹는 경향이 더 높다는 연구 결과가 있습니다. 섬유질은 장운동을 돕고 변비를 예방하기 때문에, 강아지가 본능적으로 부족한 영양소를 채우기 위해 샐러드바(?)를 이용하는 것입니다. 이럴 땐 브로콜리나 당근 같은 채소 간식을 챙겨주는 것이 도움이 됩니다.
3. 심심하거나 맛있거나: 단순한 호기심과 재미
모든 행동에 심각한 이유가 있는 것은 아닙니다. 어떤 강아지들은 단순히 **’식감’**이나 **’맛’**이 좋아서 풀을 뜯습니다. 아삭아삭한 식감이나 풀 특유의 향을 즐기는 미식가(?) 일 수도 있고, 산책 중 지루함을 달래기 위한 놀이의 일종일 수도 있습니다.
특히 어린 강아지들은 세상 모든 것이 궁금해서 입에 넣어보는 구강기 시기에 풀을 뜯으며 탐색하는 행동을 자주 보입니다.
4. ⚠️ 주의사항: 무조건 먹게 둬도 될까?
대부분의 경우 풀을 먹는 것은 큰 문제가 되지 않지만, 절대 먹게 해서는 안 되는 상황이 있습니다.
- 제초제/농약: 공원이나 아파트 화단의 풀에는 제초제나 살충제가 뿌려져 있을 확률이 높습니다. 이는 강아지에게 치명적인 독이 됩니다.
- 독성 식물: 철쭉, 튤립, 수선화 등은 강아지에게 구토, 설사, 심장 마비를 일으키는 독성 식물입니다.
- 기생충 감염: 다른 동물의 배설물이 묻은 풀을 먹으면 기생충에 감염될 수 있습니다.
💡 에디터’s Talk: 산책길의 샐러드바, 안전한가요?
저희 강아지도 봄만 되면 갓 돋아난 새싹을 뜯어 먹느라 산책 진도가 안 나갈 정도입니다. 처음엔 말렸지만, 지금은 깨끗한 산속이나 저희 집 마당에 난 풀 정도는 ‘특식’으로 허용해 주고 있습니다. 대신 도심 속 화단이나 길가에 난 풀은 매연과 약품 오염 가능성이 있어 절대 입을 대지 못하게 막고 있죠. 강아지가 풀을 너무 자주 먹는다면 사료를 바꿔보거나 수의사와 상담해 보는 것도 좋은 방법입니다.
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풀 뜯는 강아지, 지극히 정상입니다
강아지가 풀을 먹는 것은 늑대 조상 때부터 내려온 지극히 정상적인 행동입니다. 너무 걱정하지 마세요. 다만, 그 풀이 안전한지 확인하고, 혹시라도 아이의 속이 불편한 건 아닌지 한 번 더 세심하게 관찰해 주는 보호자의 눈길이 필요할 뿐입니다.
